What's in a name

Me estoy dando cuenta (así, gerundio, porque es un ongoing process) que nunca voy a trascender. No porque no creo que pueda lograr algo de mérito o porque mi destino sea morir mañana, sino porque mi apellido no logrará traspasar la barrera del tiempo. Y a qué viene esta extraña noción? Resulta que una y otra vez se me presenta la siguiente situación. Alguien menciona algo de ecología (en el sentido estricto que los biólogos entendemos por ecología, ie, no salvar a las ballenas o delfines) la primera idea, el primer flash de inspiración, el primer nombre que me viene a la cabeza es el de Lotka-Volterra.

Esa dupla de señores, uno yanqui y el otro italiano, han logrado lo que muchos quisieran. Sus nombres se mantienen asociados a todo un campo del conocimiento biológico. Qué fue lo que hicieron? Se jugaron y pensaron un rato y se inventaron una ecuación que lograba explicar un proceso bastante intuitivo de interacción entre un predador y su presa. Pensemos. Si hay mucha presa entonces esto permite que haya más predadores que se puedan alimentar de ella. Esto a su vez hace que tanto predador se coma ahora a mucha presa y entonces la población de esta última baje, seguida obviamente por una baja en la densidad de predadores. Esta baja en la densidad de predadores hace una vez más que la densidad de presa pueda volver a aumentar y así sucesivamente (dadas ciertas simplificaciones que siempre son necesarias en la biología). Las densidades poblacionales de tanto presa como predador son entonces ciclos que van a estar defasados mínimamente uno de otro. Y esto que les describo en palabras Lotka y Volterra lo plasmaron independientemente en los años veinte en una ecuación que no me acuerdo, y que es lo de menos, o lo de más, dado que mi punto es que me acuerdo perfectamente del nombre de ellos y no de su ecuación.

Pero lo más sorprendente es que no soy la única persona a la que le tiran la palabra ecología y sale con Lotka-Volterra. A mi jefe, tiempo atrás cuando rindió sus exámenes del doctorado, le pidieron en el examen que nombrara a tres ecólogos. Mi jefe que sabe tanto de ecología como yo, o sea, poco, batió Lotka y Volterra. Rápidamente le dijeron que contaba como uno, que pensara en dos más. Nada. De nada. Lo único que recordaba era el modelo de predador presa. Y conozco aún más gente, que no voy a delatar, que está en la misma. Y no es que el modelo haya sido especialmente groundbreaking o que a uno no le mencionen más nombres. Es simplemente que decir Lotka-Volterra es catchy. Gracioso. Divertido. Un juego. Sólo por eso nos acordamos, creanme. Así que estoy pensando en ponerme un nombre artístico de acá en más (rían, pero sé de una importante científica que adoptó un nombre cualquiera que es mucho más fashion que el que sus padres le habían dado. Y trabajaba en UCSD pero le ofrecieron tanta, tanta plata de Harvard que se mudó... te digo, catchy names...)